В сентябре 2003-го мир накрыла странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно прижился в людях. Он менял тела заражённых, лишая их воли. В тот первый день Джоэл, обычный строитель, попавший в самый центр событий, потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно им попадается раненная женщина, глава местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь вывести за пределы зоны юную Элли, четырнадцатилетнюю сироту. Там девочку будет ждать группа её соратников.
